Γενικά, τα καθαριστικά προσώπου είναι προϊόντα που μοιάζουν με γαλάκτωμα-που αποτελούνται από ελαιώδεις-ουσίες φάσης, νερό-ουσίες, μερικώς ελεύθερες επιφανειοδραστικές ουσίες και θρεπτικά συστατικά. Με βάση την αρχή του "όπως διαλύει όπως", οι ουσίες της ελαιώδους φάσης-διαλύουν το λάδι-διαλυτό σμήγμα και τη βρωμιά στο πρόσωπο κατά το πλύσιμο, ενώ οι ουσίες της φάσης του νερού-διαλύουν το νερό-διαλυτό ιδρώτα και βρωμιά. Επιπλέον, οι μερικώς ελεύθερες επιφανειοδραστικές ουσίες στα καθαριστικά προσώπου έχουν πέντε κύριες λειτουργίες: διαβροχή, διασπορά, αφρισμό, απορρυπαντικό και γαλακτωματοποίηση και είναι τα κύρια ενεργά συστατικά στα προϊόντα καθαρισμού. Κατά τη διαδικασία πλυσίματος, συνεργάζονται με τις ουσίες της φάσης ελαίου{10}και του νερού{11}για την αφαίρεση βρωμιάς, μακιγιάζ, σκόνης και υπολειμμάτων καλλυντικών. Εάν προστεθεί μασάζ κατά τη διαδικασία πλύσης, επιτρέποντας στο δέρμα να απορροφήσει καλύτερα τα θρεπτικά συστατικά ή τα θεραπευτικά συστατικά, ενισχύονται τα καθαριστικά και θρεπτικά αποτελέσματα.
Τα καθαριστικά προσώπου έχουν καθαρό χρώμα, λεπτό άρωμα και λεπτή υφή, με καλή ρευστότητα, δυνατότητα επάλειψης και διεισδυτικότητα. Μπορεί να αφαιρέσει τον ιδρώτα, τη λιπαρότητα, το foundation και τα νεκρά κύτταρα του δέρματος από το πρόσωπο όταν χρησιμοποιείται για πλύσιμο και να αφαιρέσει καλά τα σημάδια από το μακιγιάζ, τη πούδρα, το κραγιόν και το μολύβι φρυδιών. Ταιριάζει καλύτερα για την αφαίρεση της επίμονης σκιάς ματιών. Μερικά ειδικά καθαριστικά προσώπου μπορούν να χρησιμοποιηθούν ακόμη και χωρίς νερό, όχι μόνο καθαρίζοντας το δέρμα, αλλά παρέχουν επίσης λειτουργίες περιποίησης, ενυδάτωσης και θρέψης, αφήνοντας το δέρμα απαλό και λείο μετά τη χρήση. Επειδή τα καθαριστικά προσώπου προσφέρουν εξαιρετικά οφέλη καθαρισμού και αφαίρεσης μακιγιάζ, ευνοούνται ευρέως από τους καταναλωτές. Τα στοιχεία της έρευνας δείχνουν ότι τα καθαριστικά προσώπου χρησιμοποιούνται συνήθως στις αστικές γυναίκες, με τις νεαρές γυναίκες να έχουν το υψηλότερο ποσοστό χρήσης.