Τα βασικά συστατικά καθαρισμού στα καθαριστικά προσώπου χωρίζονται κυρίως σε δύο κατηγορίες: επιφανειοδραστικά αμινοξέα και καθαριστικά με βάση το σαπούνι-. Τα καθαριστικά αμινοξέων χρησιμοποιούν άλατα ακυλ αμινοξέων ως κύρια επιφανειοδραστικά, όπως το γλυκινικό κοκοϋλικό κάλιο και το λαυροϋλογλουταμινικό νάτριο. Η τιμή του pH τους είναι κοντά στο ελαφρώς όξινο περιβάλλον του δέρματος, καθιστώντας τα απαλά και{3}}φιλικά στο δέρμα. Τα καθαριστικά με{5}}σαπούνια περιέχουν κυρίως υδροξείδιο του καλίου ή άλατα λιπαρών οξέων (όπως μυριστικό κάλιο). Έχουν ισχυρές ιδιότητες καθαρισμού και αφρισμού, αλλά μπορεί να προκαλέσουν υπερβολικό καθαρισμό. Κρίνοντας από τη λίστα συστατικών, εάν το υδροξείδιο του καλίου ή τα άλατα λιπαρών οξέων (όπως το στεατικό οξύ και το μυριστικό οξύ) αναφέρονται πρώτα ή εάν το όνομα του προϊόντος περιέχει λέξεις όπως "βαθύς καθαρισμός" ή "έλεγχος λαδιού", είναι συνήθως μια φόρμουλα με βάση το σαπούνι-. Τα καθαριστικά προσώπου{11}}με βάση το σαπούνι είναι επίσης ένας τύπος, αλλά λόγω των ξεχωριστών χαρακτηριστικών τους, γενικά αντιμετωπίζονται διαφορετικά από τα καθαριστικά που χρησιμοποιούν συνηθισμένες επιφανειοδραστικές ουσίες.
Επί του παρόντος, η τάση στα συστήματα καθαρισμού προσώπου είναι η χρήση σύνθετων σκευασμάτων, όπως «αμινοξέα + APG (αλκυλογλυκοσίδη)» ή «αμινοξέα + αμφοτερικά επιφανειοδραστικά», με στόχο την εξισορρόπηση της καθαριστικής δύναμης και της απαλότητας.