Τα κύρια συστατικά των αιθέριων ελαίων περιλαμβάνουν διάφορα φυτικά έλαια και έλαια-διαλυτά ενεργά συστατικά. Τα κοινά φυτικά έλαια περιλαμβάνουν το σπορέλαιο jojoba, το σκουαλάνιο (σκουαλένιο), το έλαιο σπόρων καμέλιας, το έλαιο σπόρων λιβάδι, το σπορέλαιο macadamia, το έλαιο τριανταφυλλιάς και το ελαιόλαδο. Τα αιθέρια έλαια περιέχουν συχνά πρόσθετα έλαια-διαλυτά ενεργά συστατικά όπως βιταμίνη Ε, παράγωγα βιταμίνης C (π.χ. τετραϊσοπαλμιτικό ασκορβικό), ρετινόλη (και τα παράγωγά του), συνένζυμο Q10, κεραμίδια και διάφορα φυτικά εκχυλίσματα (π.χ. τζίνσενγκ, λωτός χιονιού και εκχύλισμα καμέλιας).
Από την άποψη της σύνθεσης, τα αιθέρια έλαια χωρίζονται κυρίως σε τρεις κατηγορίες: μεμονωμένα έλαια που περιέχουν μόνο ένα ή τρία ή λιγότερα ελαιώδη συστατικά. σύνθετα έλαια που περιέχουν περισσότερα από τρία λιπαρά συστατικά και χωρίς νερό ή συστατικά με βάση το νερό- (το κύριο ρεύμα στην αγορά). και προϊόντα που περιέχουν πολλά έλαια και νερό.